Вопрос о том, насколько немецкое общество приняло нацистскую расовую политику, был предметом оживленных дискуссий. Следует различать период прихода к власти нацистской партии (1924–1933), предвоенный период (1933–1939) и последующий период Второй мировой войны. Общая картина такова, что до прихода к власти нацистов немцы, возможно, не полностью осознавали центральное место антисемитизма в нацистской идеологии, поскольку ему не уделяли внимания в избирательных целях; в предвоенный период Третьего рейха расовая политика активно поддерживалась как обществом, так и режимом. Во время Второй мировой войны немцы, разумеется, знали о том, что происходило с евреями в Германии и других странах. Степень и характер противостояния режиму (и суровость наказания) в каждый из этих периодов также различались.
Вплоть до 1933 года (периода прихода к власти) нацистская пропаганда содержала агрессивные антисемитские образы, но не делала ставку на антисемитизм там, где считала это непродуктивным. Исследования показывают, что немцы стали антисемитами после того, как стали нацистами; изначально их привлек в НСДАП вовсе не антисемитизм. Однако в предвоенный период 1933–1939 годов немецкое гражданское общество приняло собственные меры для исключения и сегрегации евреев, перевыполнив требования режима ради получения выгоды от исключения евреев из экономической жизни. Записи гестапо показывают, что большая часть арестов за нарушение расовых законов опиралась на доносы, хотя невозможно установить, сводили ли доносчики личные счеты или действовали исходя из идеологических убеждений.
Во время Второй мировой войны информация о происходящем с евреями в Германии и на востоке была общеизвестной, поскольку письма и фотографии от солдат из оккупированной Польши и СССР содержали яркие описания зверских преступлений. В пропагандистских передачах союзников также подробно рассказывалось о происходящем, как и в группах сопротивления, таких как «Белая роза» в Мюнхене. Ужесточение мер против внутренней оппозиции шло параллельно с ужесточением наказаний за укрывательство евреев и помощь им.
Что касается противодействия расовой политике и злодеяниям, наиболее важный факт касается собственно преступников. Известно множество примеров, когда солдат и полицейских «освобождали» от участия в уничтожении людей, если они заявляли о своем нежелании это делать. Однако ни один человек не был наказан за отказ от убийства.
