Întrebarea în ce măsură a fost de acord societatea germană cu politicile rasiale naziste a făcut obiectul unei dezbateri intense. Trebuie făcută o distincție între perioada „ascensiunii la putere a partidului nazist” (1924-1933), perioada de dinainte de război (1933-39) și perioada ulterioară a celui de-Al Doilea Război Mondial. Imaginea de ansamblu este că înainte ca naziștii să ajungă la putere, este posibil ca germanii să nu fi înțeles pe deplin locul central al antisemitismului în ideologia nazistă, deoarece acesta a fost estompat în scopuri electorale; în perioada antebelică a celui de-Al Treilea Reich, politica rasială a fost accelerată atât de societate, cât și de regim. În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, pare clar că a existat o cunoaștere pe scară largă despre ceea ce se întâmpla evreilor din Germania și din alte părți. Gradul și natura opoziției față de regim (și severitatea pedepsei) s-au schimbat, de asemenea, pe parcursul celor trei perioade.
Până în 1933 (perioada „ascensiunii la putere”), propaganda nazistă conținea imagini antisemite, dar a minimizat rolul antisemitismului în zonele în care credea că este contraproductiv. Cercetările sugerează că germanii au devenit antisemiți pentru că au devenit naziști, mai degrabă decât faptul că antisemitismul ar fi fost o componentă principală a fascinației NSDAP. Cu toate acestea, în perioada de dinainte de război, între anii 1933-1939, societatea civilă germană a luat propriile măsuri, excluzând și separând evreii în moduri care depășeau politicile regimului, beneficiind din punct de vedere economic de excluderea evreilor din viața economică. Arhivele Gestapo sugerează că cele mai multe arestări pentru încălcarea legilor rasiale au fost bazate pe informațiile furnizate către Gestapo de informatori, deși este imposibil să știm în ce măsură acești informatori aveau de reglat socoteli personale sau au acționat din convingere ideologică.
În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, informațiile despre ceea ce se întâmpla cu evreii din Germania și din „Est” erau larg răspândite, având în vedere faptul că scrisorile și fotografiile soldaților din Polonia ocupată și URSS conțineau descrieri explicite ale atrocităților. Emisiunile de propagandă aliate au oferit, de asemenea, detalii despre ceea ce se întâmpla, la fel și grupurile de rezistență precum Trandafirul Alb din München. Măsurile progresiv mai dure împotriva opoziției interne au fost corelate cu pedepse mai dure pentru adăpostirea sau ajutarea evreilor.
În ceea ce privește opoziția față de politicile și atrocitățile rasiale, cel mai important fapt se referă la făptașii direcți. Există numeroase exemple de soldați și polițiști „scuzați” de la operațiunile de ucidere dacă au indicat că nu sunt dispuși să participe. Nu s-a găsit niciun exemplu în care un făptaș să fie pedepsit pentru refuzul de a ucide.
