تميزت ألبانيا عن الدول الأوروبية الأخرى بأنه زاد عدد السكان اليهود لديها في عام 1945 عن عددهم في 1938. كان ذلك يرجع إلى كود التسامح والضيافة الذي يدعى بيسا، والذي يعني "الوفاء بالوعد"، والذي وضع الزوار تحت حماية المجتمع المحلي.
في 1938، كان هناك حوالي 200 يهودي في ألبانيا، يشكلون جزءًا صغيرًا جدًا من مجموع السكان البالغ عددهم 800000، كانت غالبيتهم من المسلمين. زاد عدد اليهود بشكل دراماتيكي ليصل إلى حوالي 1800 لاجئ يهودي قدموا من ألمانيا والنمسا وصربيا واليونان ويوغسلافيا، في مرحلة انتقالية قبل الذهاب إلى الأمريكيتين وتركيا وفلسطين المنتدبة.
في 1939، تعرضت ألبانيا للغزو من قبل إيطاليا. حاولت إيطاليا فرض قوانين عنصرية لكنها لم تفرض على اليهود ارتداء شارات تُحدد هويتهم ولم تمنع اليهود من الاحتفال بالأعياد اليهودية. في 1941، انضمت كوسوفو إلى ألبانيا الكبرى وطلب الألمان من الإيطاليين تسليم اليهود الموجودين في المنطقة والذين يُقدر عددهم بحوالي 500. في الواقع، لم يُقتل سوى حوالي 60 يهوديًا فقط إلى جانب مجموعة من السجناء الآخرين الذين حُددت هويتهم على أنهم "غرباء غير مرغوب بهم". وُضع اللاجئون اليهود فيما يدعى "حقول الاعتقال" قرب كافالا، ونُقلت حوالي 100 عائلة يهودية من بريشتينا إلى بيرات. في النهاية، رُحّل حوالي 400 يهودي، أغلبهم من اللاجئين إلى معسكر بيرجن بيلسن، حيث قُتل منهم حوالي 177.
في سبتمبر 1943، وبعد سقوط موسوليني، أصبحت ألبانيا تحت السيطرة الألمانية. طلب الألمان لوائح بأسماء اليهود، لكن السلطات الألبانية رفضت الإذعان لهذا الطلب. عندما حاول الألمان اعتقال اليهود في فلوره، ردع المقاتلون المحليون هذه العملية عبر إظهار سيطرتهم على الريف المحيط بالمدينة. أُحبطت محاولة الألمان لإيجاد اليهود وترحيلهم نتيجة عدم تعاون الألبان. وصفت واحدة من المنقذين، لايم بالا، لمؤسسة ياد فاشيم، المؤسسة الإسرائيلية الرسمية لتخليد ذكرى ضحايا الهولوكوست، كيف أن الألبان خبؤوا اليهود الذين في عهدتهم على مرأى الجميع:
"كنا فقراء، لم يكن لدينا طاولة لتناول الطعام حتى، لكننا لم نسمح لهم بأن يدفعوا لنا ثمن الطعام أو المأوى. كنت أذهب إلى الغابة لتقطيع الأخشاب وسحب الماء. كنا نزرع الخضار في حديقتنا، حتى يكون لدينا جميعًا الكثير من الطعام. تم إيواء اليهود في قريتنا لمدة 15 شهرًا. جعلناهم يرتدون ملابس فلاحين مثلنا. حتى الشرطة المحلية كانت تعلم أن القرويين كانوا يأوون يهودًا."
