Среди стран Европы Албания выделяется тем, что в 1945 году здесь проживало больше евреев, чем в 1938 году. Это стало возможным благодаря кодексу терпимости и гостеприимства, который здесь называют «Беса», то есть «сдержать обещание». Этот кодекс гарантирует гостям защиту местного сообщества.
В 1938 году в Албании проживало около 200 евреев — крупицы, при общей численности населения 800 000 албанцев, большинство из которых исповедовали мусульманство. Число евреев резко возросло до 1800, когда транзитом в Америку, Турцию и подмандатную Палестину прибыли еврейские беженцы из Германии, Австрии, Сербии, Греции и Югославии.
В 1939 году в Албанию вторглась Италия. Италия пыталась ввести расовые законы, но не требовала от евреев ношения опознавательных знаков и не запрещала им отмечать свои праздники. В 1941 году Косово вошло в состав Великой Албании, и немцы потребовали, чтобы итальянцы выдали около 500 евреев региона. Тем не менее в числе других заключенных, признанных «нежелательными иностранцами», было убито лишь около 60 евреев. Еврейских беженцев поместили в так называемые «области концентрации» близ Кавале, и около 100 еврейских семей из Приштины отправили в Берат. В конце концов около 400 евреев, в основном беженцев, депортировали в Берген-Бельзен, где примерно 177 из них погибли.
В сентябре 1943 года, после свержения Муссолини, Албанию оккупировали немцы. Немцы потребовали списки евреев, но албанские власти отказались их предоставить. Когда немцы попытались арестовать евреев Влёры, партизаны сорвали операцию, продемонстрировав контроль над окружающей сельской местностью. Попытки немцев обнаружить и депортировать евреев повсюду натыкались на отказ албанцев от сотрудничества. Одна из спасительниц евреев, Лайм Балла, рассказала представителю «Яд Вашем», израильского мемориального комплекса истории Холокоста, как албанцы прятали евреев прямо на виду:
«Мы были бедны — у нас даже обеденного стола не было, — но мы никогда не позволяли им платить за еду или жилье. Я ходила в лес за дровами и таскала воду. Мы выращивали овощи в огороде, так что еды хватало. Евреев прятали в нашем селе пятнадцать месяцев. Мы дали им свою крестьянскую одежду. Даже местная полиция знала, что жители укрывают евреев».
