Zwar gibt es nirgendwo auf der Welt eine vollständige Aufstellung derjenigen, die im Holocaust umgekommen sind, aber seit den 1940er Jahren haben Gelehrte, Regierungsbehörden und jüdische Organisationen die Zahl der von den Nazis ermordeten Juden durchweg auf etwa sechs Millionen geschätzt.
Dabei stützten sie sich auf verschiedene Unterlagen wie Volkszählungsberichte aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg, deutsche Archive und Archive der anderen Achsenmächte, KZ-Aufzeichnungen, die nicht von den Deutschen vernichtet wurden, Kriegsberichte von Beamten, die für die Durchführung der nationalsozialistischen Bevölkerungspolitik verantwortlich waren, demographische Studien über den Bevölkerungsschwund während des Krieges sowie Untersuchungen der Nachkriegszeit.
Während die Deutschen Statistiken über die 1942 und 1943 getöteten Juden anfertigten, stellten sie dies in den letzten anderthalb Jahren des Krieges ein. Außerdem haben die Deutschen viele der Aufzeichnungen der Lager vernichtet, als ihnen klar wurde, dass sie den Krieg verlieren würden. Ihre Gewohnheit, Dokumente in mehreren Kopien zu erstellen, hat es den Forschern jedoch ermöglicht, Schätzungen über die Anzahl der in einige Lager deportierten Personen zu wagen.
Wir werden jedoch niemals in der Lage sein, die wahre Zahl der Verstorbenen mehr als zu schätzen, da wir keine Möglichkeit haben, die deutschen Verzeichnisse zu überprüfen oder Geburten und Todesfälle nach der Deportation zu berücksichtigen. Die Regale der Halle der Namen in Yad Vashem enthalten vier Millionen Blätter mit Zeugenaussagen, in denen Überlebende und Familien Informationen beigesteuert haben, aber für diejenigen, die nie bekannt geworden sind, kann es keine Aufzeichnungen geben.
Auch heute noch wird von Experten an Instituten wie dem US Holocaust Memorial Museum und Yad Vashem eine beträchtliche Anzahl von Forschungsarbeiten mit dem Ziel durchgeführt, Nazi-Dokumente, die das Ausmaß ihrer Verbrechen beschreiben, zu archivieren und zu digitalisieren.
