Szmul Zygielbojm (1895-1943) fue un político socialista de origen judío polaco y miembro del Gobierno polaco en el exilio que se suicidó en mayo de 1943 en Londres. Lo hizo como protesta por la inacción de los aliados ante la aniquilación alemana de los judíos europeos y en particular, por el fracaso del levantamiento del gueto de Varsovia.
Zygielbojm nació en una familia pobre de clase trabajadora en la provincia de Lublin al este de Polonia, y era uno de diez hijos. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la familia se mudó a la ciudad de Chelm y en 1917, Zygielbojm representó a la ciudad en la primera convención de la Unión General de Trabajadores Judíos, más conocido como el Bund. En 1920, le pidieron que se trasladara a Varsovia para desarrollar su labor política. En 1924, se convirtió en miembro del comité central del Bund, cargo que ocupó hasta su muerte. En el año 1936, fue enviado a Lodz para trabajar para el Bund y en 1938 fue elegido concejal de la ciudad.
Al inicio de la guerra, Zygielbojm participó en la defensa de Varsovia. Cuando los alemanes exigieron rehenes de la ciudad, se ofreció como voluntario para ser uno de ellos. Tras su puesta en libertad, fue nombrado miembro del Judenrat, pero otros miembros del Bund habían organizado su marcha del país, temiendo las consecuencias que podría tener su oposición enérgica a la política de creación de guetos. Inicialmente se refugió en Bélgica, pero las invasiones de 1940 lo obligaron a huir primero a Francia y después a los Estados Unidos. En 1942, se trasladó a Londres.
Desde marzo de 1942, él y el sionista Ignacy Schwarzbart conformaron la representación judía del Gobierno polaco en el exilio en Londres. Posteriormente ese mismo año, Zygielbojm publicó un cuaderno en inglés titulado Stop Them Now: German Mass Murder of Jewish in Poland (Detengámoslos ahora: los alemanes asesinan en masa a los judíos en Polonia), sin embargo, tuvo poca repercusión. En diciembre, después de conocer a Jan Karski, un mensajero clandestino polaco que recopiló documentos que se conservaban en el archivo secreto llamado Óneg Shabat del gueto de Varsovia, Zygielbojm transmitió un mensaje a través de la BBC, la cadena pública británica, exigiendo que se tomaran medidas para poner fin al “mayor crimen jamás cometido en la historia de la humanidad”.
Cuatro meses después, el 19 de abril de 1943, la apertura de la Conferencia de las Bermudas coincidió con el comienzo del levantamiento del gueto de Varsovia. A principios de mayo, Zygielbojm, ya frustrado por la falta de acción de los aliados, fue notificado de la muerte de su esposa y su hijo mayor en el gueto de Varsovia. El 11 de mayo, escribió una carta al presidente polaco Rackiewicz y al primer ministro Wladyslaw Sikorski, criticando la inacción de los aliados y del Gobierno polaco. Más tarde, se suicidó. A petición suya, su cuerpo fue incinerado a modo de protesta simbólica. En 1959, Joseph, el hijo de Zygielbojm que sobrevivió, recuperó sus cenizas del depósito del crematorio Golders Green en Londres. En 1961, después de que la comunidad judía local se negara a permitir el entierro de las cenizas, fueron llevadas a los Estados Unidos y enterradas en el norte del estado de Nueva York.
A Zygielbojm se le recuerda en un monumento conmemorativo en Varsovia y en varias placas conmemorativas en Londres y en Chelm. El monumento de Varsovia cita su última carta: “No puedo quedarme en silencio y seguir viviendo mientras el resto de los judíos polacos, a quienes represento, están siendo asesinados”.
