Раввин Лео Бек (1873–1956) был немецким раввином реформаторского направления и президентом организации Reichsvertretung der Juden (Имперское представительство немецких евреев) в Германии с момента ее создания в сентябре 1933 года до роспуска в 1942 году. С 1942 года Бек находился в лагере Терезиенштадт (Терезин), где по памяти читал лекции по истории и философии, чем утешал и успокаивал других узников в тяжелые времена. После освобождения из Терезиенштадта он эмигрировал в Великобританию, где умер в 1956 году.
Лидер движения прогрессивного иудаизма, Бек был главой немецкого реформаторского движения и председателем Allgemeiner Deutscher Rabbinerverband (Межобщинной ассоциации немецких раввинов) — организации, в которую входили либеральные и ортодоксальные раввины. Его положение в сочетании с репутацией ученого, рассудительностью и честностью и стали причиной, по которой с сентября 1933 года его назначили главой организации Reichsvertretung.
В 1942 году он вместе с другими немецкими евреями отправился в гетто Терезиенштадта (Терезин), где он исполнял функции учителя, раввина и утешителя, «праведника среди абсолютного зла». После освобождения Бек предотвратил убийство тюремщиков лагеря и позаботился о здоровье и условиях содержания больных, прежде чем уехать в Англию. Он умер в Лондоне в 1956 году.
Трудно сказать наверняка, почему Бек остался в Германии и согласился на депортацию; возможно, ответ содержится в его сочинениях и рассказах. В период с 1933 по 1942 год Бека арестовывали по меньшей мере пять раз. Впервые это произошло в 1935 году, когда он написал молитву «Кол нидрей» (с которой начинается служба во время празднования Йом-Киппур), обобщая не только собственное понимание положения немецкого еврейства, но и ответ на это затруднительное положение; ответ, который Бек формулировал на протяжении всей нацистской эпохи:
«Наша история — это история величия человеческого духа и достоинства человеческой жизни. В эти дни боли и скорби, унижаемые и оскорбляемые, мы обращаем свой взор в прошлое. Из поколения в поколение Бог спасал наших отцов, и Он спасет нас в грядущие дни. Мы склоняем головы перед Богом, но перед людьми стоим гордо. Мы знаем, куда идти, и видим дорогу к своей цели».
