Раввин Регина Йонас была первой еврейской женщиной-богословом и первой современной женщиной, получившей рукоположение раввина. После двухлетнего заключения в Терезиенштадте (Терезин), лагере-гетто для известных и пожилых евреев, в октябре 1944 года она оказалась в числе последних евреев, убитых в Освенциме.
Йонас родилась в Берлине в 1902 году, в религиозной семье рабочих. Она не отличалась хорошей успеваемостью, однако после окончания лицея (старшей школы) поступила в Высшую школу иудаизма (Hochschule für die Wissenschaft des Judentums). Она окончила ее в 1930 году и стала преподавать религию, защитив диссертацию на тему «Может ли женщина быть раввином?» Из-за назначения на должность профессора Талмуда консервативного преподавателя Йонас разрешили сдать последний раввинский экзамен только в 1935 году. 27 декабря 1935 года либеральный раввин, доктор Макс Динеман, вручил ей диплом раввина. Ее статус был предметом постоянных споров, и многие — как ортодоксальные, так и прогрессивные евреи — отказывались его признавать.
Когда преследование евреев усилилось и многие немецкие раввины бежали за границу, фройляйн раввин Йонас стала более востребованной среди прогрессивных евреев. Ее решение остаться в Германии, подобно Лео Беку, духовному лидеру немецких евреев, снискало ей уважение многих прихожан.
В 1941 году Йонас, как и всех берлинских евреев старше 14 лет, призвали на фабрику. Выживший Герхард Бек, который работал с ней, говорил, что она оставалась раввином даже на фабрике: «Для нее любое место было синагогой», — писал он позже. Несмотря на частые предложения покинуть Германию, Йонас осталась. В 1939 году на Шавуоте она заявила, что нацистский период был «временем испытания огнем» и что немецкие евреи должны взять на себя историческое бремя и стать гарантами будущего своей нации, «отстаивая Израиль, продолжая дело наших предков с Синая», потому что «тогда связь не прервется, и мы обретем силу, чтобы благородно выполнять эти исторические обязанности».
В ноябре 1942 года нацисты депортировали Йонас с матерью в Терезиенштадт, где Йонас продолжила преподавать, учиться и проповедовать.
