La rabina Regina Jonas fue una teóloga judía pionera y la primera mujer en ser ordenada rabina en la era moderna. Fue una de los últimos judíos asesinados en Auschwitz en octubre de 1944, después de haber permanecido reclusa durante dos años en Theresienstadt (Terezín), el campo-gueto para judíos distinguidos y ancianos.
Jonas nació en Berlín en 1902 en el seno de una familia religiosa de clase obrera. Aunque no sobresalió académicamente, después de graduarse del Lyceum (escuela secundaria), ingresó en el Hochschule für die Wissenschaft des Judentums, el Instituto Superior de Estudios Judíos. En 1930, se graduó del Instituto Superior como profesora académica de religión con la presentación de una tesis acerca de la pregunta “¿Puede una mujer ser rabina según la ley judía?” Debido al nombramiento de un erudito conservador para el puesto de profesor del Talmud, hasta 1935 no se le permitió realizar el examen rabínico final. El 27 de diciembre de 1935, el rabino liberal Dr. Max Dienemann expidió su diploma rabínico. Su estatus fue objeto de continua controversia, y muchos, tanto judíos ortodoxos como progresistas, se negaron a reconocer su posición social.
A medida que la persecución nazi de los judíos se intensificaba y muchos rabinos alemanes buscaban refugio en el extranjero, Fraulein Rabbiner Jonas se volvía cada vez más popular entre los judíos progresistas. Su decisión de permanecer en Alemania, al igual que Leo Baeck, el líder de los judíos alemanes, le valió el respeto de sus numerosos feligreses.
En 1941, fue reclutada, como todos los judíos de Berlín mayores de 14 años, para trabajar en una fábrica. Gad Beck, un superviviente del Holocausto, trabajó con ella y describió su trabajo rabínico incluso en las fábricas: “Su sinagoga estaba en todas partes”, escribió más tarde. A pesar de las frecuentes sugerencias de que debía abandonar Alemania, Jonas se negó a ello. En 1939, en la fiesta del Shavuot, argumentó que el periodo nazi era “una época de prueba de fuego”, y que los judíos alemanes debían asumir la carga histórica, identificándose como garantes de un futuro judío “defendiendo a Israel, llevando a cabo la obra de nuestros antepasados del Sinaí” porque “entonces las cadenas no se rompen, y ganamos la fuerza para cumplir con nobleza estas responsabilidades históricas”.
En noviembre de 1942, los nazis deportaron a Jonas y su madre a Theresienstadt, donde la rabina continuó enseñando, estudiando y predicando.
