党卫军立正接受检阅。图片来自党卫军照片集（1936-1939年）图片来源：美国大屠杀纪念馆，Estelle Bechoefer提供。
党卫军（Schutzstaffel；护卫中队）最初是一个为纳粹党提供护卫的准军事组织。
在海因里希·希姆勒的领导下，党卫军壮大成为纳粹德国内部的虚拟国度：负责执行纳粹种族政策，发现和迫害纳粹政权的政治对手和其他方面的反对者。
1933年3月起，党卫军到处设立集中营，在里面关押、拷打并经常杀害纳粹政权的反对者。从1941年开始，包括在纳粹占领的波兰建立的死亡集中营，大屠杀期间有数百万犹太人被杀害。为此，党卫军运用了在1939年至1941年间实行的T4“安乐死”计划中为杀死身体或精神残疾者而研究的知识和技术。
