SS (Schutzstaffel, Eșalonul de protecție) a fost inițial o organizație paramilitară care asigura securitatea Partidului Nazist.
Sub conducerea lui Heinrich Himmler, SS s-a extins pentru a deveni un stat virtual în cadrul statului din Germania nazistă, fiind responsabil pentru aplicarea politicilor rasiale naziste și identificarea și persecutarea opozanților politici și a altor oponenți ai regimului nazist.
Începând din martie 1933, SS a condus rețeaua de lagăre de concentrare în care oponenții regimului nazist au fost închiși, torturați și adesea uciși. Din 1941, aceasta a inclus lagărele morții din Polonia ocupată de naziști, unde milioane de evrei au fost uciși în timpul Holocaustului. Pentru a face acest lucru, SS a aplicat cunoștințele și tehnicile dezvoltate pentru a ucide persoanele cu dizabilități fizice și psihice în cadrul programului T4 „Eutanasie” între 1939 și 1941.
