Az SS (Schutzstaffel; Védőosztag) eredetileg félkatonai szervezet volt, amely a náci pártot védte.
Heinrich Himmler vezetésével az SS kibővült, és egy kvázi állammá vált az a náci Németországban: feladatai közé tartozott a náci fajpolitika érvényesítése, valamint a náci rezsim politikai és más ellenzőinek azonosítása és üldözése.
1933 márciusától az SS vezette a koncentrációs táborok hálózatát, amelyekben a náci rendszer ellenfeleit bebörtönözték, megkínozták és gyakran megölték. 1941-től ez magában foglalta a nácik által megszállt Lengyelországban található haláltáborokat, ahol a holokauszt során zsidók millióit gyilkolták meg. Ehhez az SS a testi és szellemi fogyatékossággal élők megölésére fejlesztett T4 „Eutanázia” programban alkalmazott tudást és módszereket használta 1939 és 1941 között.
