Die SS (Schutzstaffel) war ursprünglich eine paramilitärische Organisation, die für die Sicherheit der Nazi-Partei sorgte.
Unter der Führung von Heinrich Himmler wuchs die SS im nationalsozialistischen Deutschland zu einem virtuellen Staat im Staat: zuständig für die Durchsetzung der nationalsozialistischen Rassenpolitik, die Identifizierung und Verfolgung politischer und anderer Gegner des NS-Regimes.
Ab März 1933 leitete die SS das Netz der Konzentrationslager, in denen Gegner des NS-Regimes inhaftiert, gefoltert und oft getötet wurden. Dazu gehörten ab 1941 auch die Todeslager im nationalsozialistisch besetzten Polen, in denen während des Holocaust Millionen von Juden ermordet wurden. Zu diesem Zweck wandte die SS Kenntnisse und Techniken an, die zwischen 1939 und 1941 im Rahmen des T4-„Euthanasie“-Programms zur Tötung körperlich und geistig Behinderter entwickelt wurden.
