Las SS (Schutzstaffel; escuadrones de protección) eran originalmente una organización paramilitar que brindaba seguridad al Partido Nazi.
Bajo el liderazgo de Heinrich Himmler, las SS se ampliaron para convertirse en un estado virtual dentro del estado de la Alemania nazi: eran responsables de hacer cumplir las políticas raciales nazis, de identificar y de perseguir a los opositores políticos y de otro tipo del régimen nazi.
A partir de marzo de 1933, dirigieron la red de campos de concentración en los que los opositores al régimen nazi eran encarcelados, torturados y a menudo asesinados. A partir de 1941, esta red incluyó los campos de exterminio de la Polonia ocupada por los nazis donde millones de judíos fueron asesinados durante el Holocausto. Para ello, las SS aplicaron conocimientos y técnicas para acabar con la vida de las personas con discapacidades físicas y mentales que se habían desarrollado en el programa T4 “Eutanasia”, llevado a cabo entre 1939 y 1941.
