El primer campo de concentración de Alemania, [Dachau], abrió sus puertas poco después del nombramiento de Hitler como canciller en 1933 y en un primer momento recluyó a presos políticos. Rápidamente creció y sirvió como modelo para los futuros campos de concentración de toda Europa.
Otros campos de concentración importantes antes de 1939 fueron Buchenwald, [Ravensbrück], Sachsenhausen y Dora-Mittelbau en Alemania, y Mauthausen en Austria.
Durante la guerra, se abrieron campos en la Europa ocupada por los nazis: Theresienstadt, o Terezin, en Checoslovaquia; Stutthof y Gross-Rosen en Polonia; Westerbork en los Países Bajos; y Drancy en Francia.
Los principales campos de exterminio, donde fueron asesinados más de 3 000 000 de judíos, fueron Auschwitz-Birkenau, Belzec, Chelmno, Majdanek, Treblinka y Sobibor, todos ubicados en la Polonia ocupada por los alemanes.
Al final de la guerra, el campo de Bergen-Belsen, originalmente concebido como un campo de intercambio para reclusos privilegiados, se expandió hasta convertirse en un centro de acogida de judíos que habían sido transportados por Europa huyendo del alcance de los Aliados que avanzaban por el continente. En el otoño y el invierno de 1944-1945, los presos de Auschwitz y de muchos otros campos fueron llevados a Bergen-Belsen, a menudo en marchas de la muerte, lo cual amplió la población del campo mucho más allá de su capacidad prevista de menos de 10 000 reclusos. Cuando en 1945 fue liberado por los británicos, las tropas encontraron 60 000 supervivientes, famélicos y moribundos a causa de las enfermedades, entre miles de cadáveres que no habían sido enterrados.
[Dachau: primer campo de concentración nazi, establecido en 1933 por los oponentes del régimen. Pasó a ser un centro de formación para las SS y un campo de concentración “modelo”.
En 1937, se expandió y permaneció operativo hasta 1945. Tanto las condiciones de vida brutales como los trabajos forzados y los experimentos médicos contribuyeron a un número de víctimas mortales que los historiadores no han sido capaces de determinar. Durante la guerra, al menos 28 000 personas fallecieron en este campo, incluidos muchos que fueron evacuados del lugar en las marchas de la muerte. Fue liberado el 29 de abril de 1945 por las tropas estadounidenses].
[Ravensbrück: campamento destinado casi exclusivamente a mujeres establecido en 1939. Estaba ubicado a unos ochenta kilómetros al norte de Berlín. Aunque comenzó con un transporte de tan solo 900 mujeres, en 1942 la población había aumentado a alrededor de 10 000 y en enero de 1945, la población del campamento era de más de 50 000.
Los presos procedían de más de treinta países y fueron encarcelados por todo tipo de motivos. Junto con delincuentes comunes, se encarcelaron a opositores políticos, personas “asociales”, testigos de Jehová, los denominados “holgazanes” y a aquellos que infringían las leyes raciales. Todos estos grupos estaban sujetos a trabajos forzosos y al final de la guerra se había convertido en el centro administrativo de una red de más de cuarenta subcampos. Los experimentos médicos y la explotación sexual también son aspectos definitorios de las experiencias que se vivían en Ravensbrück. En abril de 1945, los guardias de las SS obligaron a 20 000 mujeres a realizar una marcha de la muerte, antes de que el Ejército Rojo liberara el campo los días 29 y 30 de abril de 1945].
