Tuvia, Asael y Zus Bielski provenían de una familia de agricultores de cerca de Nowogrodek en la Polonia de la preguerra (actual Navahrudak en Bielorrusia). Después de que Alemania invadiera la URSS en junio de 1941, la familia Bielski fue deportada al gueto de Nowogrodek. En diciembre de 1941, tras el asesinato de sus padres a manos de los alemanes, escaparon del gueto y formaron un grupo partisano integrado por unos treinta miembros. Durante los dieciocho meses posteriores, gracias a la ayuda que brindaban a los judíos de los guetos de las ciudades más cercanas para que escaparan, el grupo se amplió a unos 700 miembros. Tuvia, el mayor de los hermanos, fue elegido para que comandara el grupo.
En agosto de 1943, el grupo se vio obligado a acampar en las profundidades del bosque de Naliboki, al noreste de Nowogrodek. Tuvia estaba decidido a aceptar a cualquier judío que solicitara unirse al grupo. Al final de la guerra, el campamento familiar de los Bielski contaba con diversas industrias e instituciones, que incluían una escuela, una panadería, una enfermería y una lavandería. Tuvia destacó lo siguiente: “es más importante salvar a los judíos que matar a los alemanes”.
Durante el tiempo que estuvieron en el bosque, el grupo Bielski tuvo que lidiar con otros grupos partisanos, algunos miembros de los cuales eran extremadamente antisemitas. Tuvia Bielski llegó a un acuerdo incómodo con el comandante de los partisanos soviéticos, por lo que los partisanos participaron en operaciones conjuntas contra guardias alemanes y colaboradores bielorrusos. En enero de 1945, Asael fue asesinado después de ser reclutado por el Ejército Rojo.
En el verano de 1944, Bielorrusia fue liberada y el grupo Bielski, que en aquel entonces contaba con alrededor de 1200 miembros, emergió de los bosques y tomó caminos separados. Tuvia y Zus emigraron al Mandato británico de Palestina y participaron en la guerra árabe-israelí de 1948. El grupo partisano fue el tema de una película de 2008 titulada Defiance, basada en el trabajo del historiador Nechama Tec y protagonizada por Daniel Craig en el papel de Tuvia. Según algunas estimaciones, el número de descendientes del grupo Bielski alcanzaría los 10 000.
