Le War Refugee Board (WRB) a été créé en janvier 1944 par un ordre exécutif du président Franklin Roosevelt. Cet ordre exécutif déclarait que les États-Unis avaient pour politique de «∘prendre toutes les mesures en leur pouvoir pour sauver les victimes de l’oppression étrangère en danger de mort imminent et pour leur offrir tout le secours et toute l’assistance possibles dans le cadre de la guerre en cours∘».
Le WRB, dirigé par John Pehle, travailla avec des organisations juives, des groupes de résistance et des diplomates de pays neutres pour essayer de sauver autant de Juifs que possible, qu’ils se cachent ou soient enfermés dans des camps de concentration, ainsi que pour faire connaître au public américain les premiers renseignements précis sur les meurtres commis à Auschwitz dans le cadre d’une campagne visant à dissuader les coupables de poursuivre leurs méfaits. Le WRB est surtout connu pour sa coopération avec l’American Joint Distribution Committee. Ensemble, ils parrainèrent le travail du diplomate suédois Raoul Wallenberg, qui sauva des milliers de Juifs à Budapest en émettant des documents suédois garantissant leur protection. Après la guerre, et bien que le WRB ait sauvé des dizaines de milliers de Juifs, Pehle qualifia son action d’«∘insuffisante et tardive∘».
