Multe foste lagăre de concentrare sunt păstrate așa cum au fost găsite la eliberare, în măsura în care este posibil. Alte situri sunt păstrate ca memoriale. Trei factori au dictat istoriile postbelice ale lagărelor de concentrare: atitudinile guvernelor naționale locale, activismul foștilor deținuți și al descendenților acestora și istoricul siturilor din timpul războiului.
Guvernele postbelice din Germania de Est și de Vest au conservat siturile lagărelor de concentrare. În numeroase cazuri, cum ar fi cel al Dachau, lagărele centrale au fost păstrate, în timp ce lagărele secundare au fost demolate. O abordare similară a avut și guvernul austriac la Mauthausen. Această abordare a fost adoptată adesea după ce un lagăr a servit drept lagăr pentru persoane strămutate. La Bergen-Belsen, o mare parte din fostul lagăr a fost distrus de armata britanică pentru a încerca să țină sub control bolile, deși situl a fost un lagăr pentru persoane strămutate până în 1950. În 1952, a fost dezvăluit un memorial la Bergen-Belsen, iar în 1966 a fost deschisă o expoziție. Munca de cercetare și educație nu a început decât în anii ’80. Întregul sit a fost reamenajat între 2007 și 2011.
Guvernele din Europa de Vest au urmat direcții de acțiune similare cu Germania: lagărele de tranzit și de muncă au fost păstrate în Franța, Belgia, Țările de Jos și Italia, cât și în alte țări. Multe dintre aceste situri sunt mai degrabă memoriale decât muzee, lucru datorat adesea, cum este cazul Westerbork din Țările de Jos, activismului supraviețuitorilor și al descendenților lor. În fostul bloc comunist, eforturile de memorializare au fost complicate de conflictul dintre memorializarea Holocaustului și memorializarea atrocităților împotriva populațiilor nonevreiești.
În cazul lagărelor morții din fosta Polonie ocupată de germani, starea postbelică a siturilor a fost factorul decisiv. Auschwitz și Majdanek, aproape intacte la eliberarea de către Armata Roșie, au fost păstrate ca muzee, înființate ca atare în 1947 printr-un act al parlamentului polonez. De la vizita fostului ambasador american Ronald S. Lauder la Auschwitz în 1987, lagărul Auschwitz-Birkenau a fost păstrat și întreținut în mare parte prin sprijinul Fundației Ronald S. Lauder.
Lagărele Operațiunii Reinhard au
fost demolate de naziști după încheierea operațiunilor de ucidere și, în
cazurile Treblinka și Sobibor, după revoltele prizonierilor. Siturile au fost
arate și au fost plantați copaci, iar fermieri polonezi au fost instalați în
case țărănești. Guvernul polonez a ridicat un memorial la Treblinka în 1958: 17.000 de pietre
comemorează comunitățile distruse în lagăr, împreună cu un monument dedicat lui
Janusz Korczak, educatorul evreu polonez ucis împreună cu copiii din
orfelinatul său în 1942. Mici memoriale au fost create la Belzec și Sobibor
în anii ’60. Belzec a primit în 2004 un nou memorial și centru pentru
vizitatori mult mai mari: Sobibor este în curs de extindere. Chelmno nu a avut un memorial decât
în 1990, după căderea comunismului.
