Die Größe der jüdischen Bevölkerung Bulgariens im Jahr 1945 war fast identisch mit der von 1939: sie umfasste etwa 50.000 Menschen oder 0,8 % der Gesamtbevölkerung Bulgariens. Diese Beständigkeit der Bevölkerungszahl wurde durch Proteste und Aktionen einer breiten Koalition von Kirchenführern und Parlamentariern sowie der einfachen Volksschichten erreicht, als 1943 schließlich die Deportationen angeordnet wurden. Der Preis für die Rettung der Juden des „alten“ Bulgariens war jedoch die Deportation von mehr als 11.000 Juden aus den Gebieten Mazedoniens und Thrakiens.
Bulgarien blieb bis zum Beitritt zur Achse im März 1941 neutral und erhielt im Gegenzug die Kontrolle über Mazedonien und Thrakien. Bulgarien hatte die antisemitischen Gesetze Deutschlands, wozu auch das Tragen des Gelben Sterns gehörte, bereits durch das Gesetz zur Verteidigung der Nation vom Januar 1941 übernommen. Systematische Ausnahmeregelungen für Veteranen, Konvertiten zum Christentum und Mischehen milderten jedoch die Auswirkungen des Gesetzes. Im Juni 1942 wurde unter dem antisemitischen Nationalisten Alexander Belev ein Kommissariat für jüdische Fragen eingerichtet, das das bestehende Recht durchsetzen und Ghettos errichten sollte.
Im Januar 1943 traf Theodor Dannecker, ein Gesandter von Adolf Eichmann, aus Berlin ein. Dannecker und Belev waren sich einig, dass 20.000 Juden aus Bulgarien verschleppt werden sollten. Im März 1943 wurden 11.343 Menschen aus Mazedonien und Thrakien nach Auschwitz und Treblinka deportiert, während im „alten Bulgarien“ (in den Grenzen vor 1941) Verhaftungen und die Ghettoisierung von Juden stattfanden. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die politische und militärische Lage jedoch entscheidend gegen Deutschland gewendet. Parlamentarier, die Zeuge der Verhaftungen in den Regionen waren, protestierten und unterzeichneten einen offenen Brief an König Boris III. von Bulgarien, in dem sie ihn aufforderten, die „außergewöhnlichen und grausamen Maßnahmen [...] einzustellen, die die Regierung und die gesamte Nation dem Vorwurf des Massenmords aussetzen könnten“. Stefan, der orthodoxe Metropolit von Sofia, warnte König Boris III., dass „Gott sein Handeln vom Himmel aus beobachte“. Die Entscheidung von König Boris III. - die Juden Sofias auf das Land zu evakuieren - wurde von den einfachen Bürgern als Ungerechtigkeit angeprangert. Zahlreiche evakuierte Juden wurden außerdem auf dem Land versteckt, und im August 1943 schrieb der deutsche Botschafter in Sofia an Berlin, dass die Deportationen erst dann wieder aufgenommen würden, wenn sich die politische und militärische Lage verbessere.
