Bulgária zsidó lakossága 1945-ben majdnem megegyezett az 1939-es számokkal: Bulgária teljes népességének hozzávetőlegesen 0,8%-át tették ki, vagyis kb. 50 000 főt. A népesség nagyságának ezt a következetességét az egyházi vezetők és parlamenti képviselők, valamint az egyszerű emberek széles koalíciója tüntetésekkel és fellépéssel érte el, amikor 1943-ban elrendelték a deportálást. A „régi” Bulgária zsidóinak megmentése azonban több mint 11 000 zsidó deportálásába került Macedónia és Trákia területéről.
Bulgária semleges maradt, amíg 1941 márciusában csatlakozott a tengelyhatalmakhoz a Macedónia és Trákia feletti ellenőrzésért cserébe. Bulgária a nemzet védelméről szóló, 1941 januárjában elfogadott törvénye révén már elfogadta Németország antiszemita törvényeit, ideértve a sárga csillag viselését is. A veteránok, a kereszténységre térők és a vegyes házasságban élők szisztematikus mentessége azonban enyhítette a törvény hatásait. 1942 júniusában az antiszemita nacionalista, Alexander Belev irányításával létrehozták a Zsidókérdések Bizottságát, amelynek célja a hatályos törvények érvényesítése és gettók létrehozása volt.
1943 januárjában Theodor Dannecker, Adolf Eichmann követe megérkezett Berlinből. Dannecker és Belev megállapodtak abban, hogy 20 000 zsidót deportálnak Bulgáriából. 1943 márciusában 11 343 embert deportáltak Macedóniából és Trákiából Auschwitzba és Treblinkába, míg a „régi Bulgáriában” (annak 1941 előtti határai) zsidók letartóztatására és gettósítására került sor. Ekkorra azonban a politikai és katonai helyzet határozottan Németország ellen fordult. Azok a parlamenti képviselők, akik tanúi voltak a régiókban zajló letartóztatásoknak, tiltakoztak, nyílt levelet írtak III. Borisz bolgár cárhoz, amelyben arra kérték, hogy állítsa le a „kivételes és kegyetlen intézkedéseket [...], amelyek a kormányt és az egész nemzetet tömeggyilkosság vádjával fenyegethetik”. Stefan, a szófiai ortodox érsek figyelmeztette III. Borisz cárt, hogy „Isten az égből figyeli cselekedeteit”. III. Borisz cár döntését – Szófia zsidóinak vidékre menekítését – az egyszerű polgárok igazságtalannak tartották. Számos evakuált zsidót vidéken is bújtattak, és 1943 augusztusában a szófiai német nagykövet levelet írt Berlinbe, hogy a deportálások csak akkor folytatódnak, ha javul a politikai és katonai helyzet.
