Guetos eram bairros de cidades da Europa oriental ocupada pela Alemanha, nos quais os judeus eram forçados a viver separados da população em geral. A grande maioria dos guetos estava localizada na Polônia ocupada pelos alemães e em territórios pertencentes à União Soviética antes da invasão alemã de 1941.
Estudiosos discordam sobre o papel dos guetos no plano nazista para os judeus da Europa. Alguns argumentam que foram um passo deliberado para a aniquilação, ao concentrar os judeus em lugares específicos. Outros argumentam que a ampla variação no desenvolvimento e manutenção dos guetos sugere que eles podem ter sido inicialmente planejados como medidas locais em resposta à invasão de áreas com grandes populações judaicas: até a Segunda Guerra Mundial, a Polônia e a União Soviética tinham as maiores populações judaicas no mundo.
O primeiro gueto foi estabelecido na cidade de
Piotrków Trybunalski em 1939, após a invasão alemã. O último gueto a ser
liquidado foi o de Lodz/Litzmannstadt em agosto/setembro de 1944.
Muitos guetos eram fechados, ou seja, fechados por muros, mas outros, como
Będzin e Sosnowiec, eram “abertos”, permitindo que os judeus fossem ou
trabalhassem em outras áreas. O maior gueto ficava em Varsóvia, onde mais de
400 mil judeus se aglomeravam. A partir do verão de 1942, as autoridades
nazistas começaram a deportar um grande número de judeus para os campos de
extermínio para aniquilação e, no ano seguinte, iniciaram o processo de
liquidação dos guetos e deportação dos judeus restantes
