A gettók olyan városrészek voltak a németek által megszállt Kelet-Európában, amelyekben a zsidók a szélesebb népességtől szegregálva kényszerültek élni. A gettók döntő többsége a németek által megszállt Lengyelországban és a Szovjetunióhoz tartozó területeken helyezkedett el az 1941-es német megszállás előtt.
A tudósok nem értenek egyet a gettók helyével a nácik európai zsidókra vonatkozó tervében. Néhányan azt állítják, hogy szándékos lépés voltak a megsemmisítés felé, azáltal, hogy bizonyos helyekre koncentrálták a zsidókat. Mások azzal érvelnek, hogy a gettók fejlesztésének és fenntartásának nagy eltérései azt sugallják, hogy eredetileg helyi intézkedéseknek szánták őket a nagy zsidó lakossággal rendelkező megszállt területek esetében: a második világháborúig Lengyelországban és a Szovjetunióban volt a legnagyobb zsidó lakosság a világban.
Az első gettót Piotrków Trybunalski városában
hozták létre 1939-ben a német megszállást követően. Az utolsó gettót, a
Łódź/Litzmannstadt gettót 1944 augusztusában-szeptemberében számolták fel.
Számos gettó lezártak, vagyis falakkal vettek körül, de mások, például Będzin
és Sosnowiec, „nyitottak” voltak, lehetővé téve a zsidók számára, hogy más
területekre menjenek vagy dolgozzanak. A legnagyobb gettó Varsóban volt, ahol
több mint 400 000 zsidót zsúfoltak össze. 1942 nyarától a náci hatóságok
megkezdték a zsidók nagy számú deportálását a haláltáborokba megsemmisítés
céljából, majd a következő évben megkezdték a gettók felszámolásának és a
megmaradt zsidók deportálásának folyamatát.
