Ghetourile erau cartiere ale orașelor din Europa de Est ocupată de germani, în care evreii erau obligați să trăiască separat de majoritatea populației. Marea majoritate a ghetourilor erau situate în Polonia ocupată de germani și pe teritoriile aparținând Uniunii Sovietice înainte de invazia germană din 1941.
Cercetătorii nu sunt de acord cu privire la locul ocupat de ghetouri în planul nazist pentru evreii din Europa. Unii susțin că acestea au fost un pas deliberat spre distrugerea totală a evreilor, concentrându-i în anumite zone. Alții susțin că variațiile mari în ceea ce privește dezvoltarea și întreținerea ghetourilor sugerează că acestea ar fi putut fi inițial gândite ca măsuri locale, drept răspuns la invadarea zonelor cu populații evreiești numeroase: până la cel de-Al Doilea Război Mondial, Polonia și Uniunea Sovietică aveau cele mai mari populații evreiești din lume.
Primul ghetou a fost înființat în orașul Piotrków
Trybunalski în 1939, după invazia germană. Ultimul ghetou lichidat a fost cel
din Lodz/Litzmannstadt în august-septembrie 1944.
Multe ghetouri erau închise, adică închise de ziduri, dar altele, cum ar fi
Będzin și Sosnowiec, erau „deschise”, permițând evreilor să meargă sau să
lucreze în alte zone. Cel mai mare ghetou a fost în Varșovia, unde erau
înghesuiți peste 400.000 de evrei. Începând cu vara anului 1942, autoritățile
naziste au început să deporteze un număr mare de evrei în lagărele morții
pentru a fi anihilați, iar în anul următor au început procesul de lichidare a
ghetourilor și deportarea evreilor rămași.
