Гетто — это районы больших и малых городов в оккупированной немцами Восточной Европе, куда отселяли евреев, чтобы отделить их от остального населения. Подавляющее большинство гетто располагалось в оккупированной немцами Польше и на территориях, принадлежавших Советскому Союзу до немецкого вторжения в 1941 году.
Исследователи расходятся во мнениях относительно предназначения, которое нацисты отвели еврейским гетто в Европе. Некоторые утверждают, что это был преднамеренный шаг к уничтожению евреев путем концентрации их в установленных местах. Другие считают, что широкий разброс в развитии и условиях содержания гетто предполагает, что первоначальным предназначением гетто было ограничение притока евреев: до Второй мировой войны в Польше и Советском Союзе проживало наибольшее число евреев.
Первое гетто было создано в городе Пётркув-Трыбунальский после немецкого вторжения в 1939 году. Последним ликвидировали гетто в городе Лодзь (Лодзинское гетто) — в августе-сентябре 1944 года.
Многие гетто огораживали, то есть окружали стенами, но другие, например в Бендзине и Сосновце, были «открытыми», что позволяло евреям выезжать и работать в других районах. Самое большое гетто располагалось в Варшаве, где проживало более 400 000 евреев. С лета 1942 года нацистские власти стали массово депортировать евреев в лагеря смерти, а в следующем году они начали ликвидировать гетто и депортировать оставшихся евреев.
