O Holocausto foi concebido, planejado e dirigido pelo regime nazista alemão liderado por Adolf Hitler. Foi implementado em grande parte pela SS (Schutzstaffel; literalmente, Esquadrões de Proteção), ao lado de membros de outras organizações e instituições da Alemanha e de outros países.
A SS não poderia ter matado tantos sem a ajuda ativa de membros da Wehrmacht (Forças Armadas) alemã, das administrações civis alemãs nos territórios ocupados. Os assassinatos também foram realizados por unidades da Polícia de Segurança e da Polícia da Ordem que, embora instituições nominalmente civis, foram comandadas por líderes da SS depois de 1936.
Também não teria sido possível assassinar tantos judeus quanto eles fizeram sem colaboradores e cúmplices de toda a Europa ocupada pelos nazistas. Embora grande parte da verdadeira matança de judeus durante o Holocausto tenha ocorrido em campos de extermínio na Polônia ocupada pela Alemanha, a perseguição aos judeus, seu encarceramento em guetos e a deportação de suas casas ocorreram em plena vista de seus vizinhos não judeus nas cidades e vilas de toda a Europa dominada pelos nazistas. Na Europa Ocidental, regimes fantoches nazistas nacionais ajudaram na identificação e captura de judeus; na Europa Oriental, as populações civis muitas vezes participavam da própria matança.
