犹太人大屠杀是由阿道夫·希特勒领导的纳粹德国政权构想、策划和指挥的。主要是由党卫军(Schutzstaffel;字面意思是护卫中队)以及德国和其他国家的其他组织和机构成员一起实施。
如果没有德国国防军(武装部队),占领区德国民政部门的积极协助,党卫军也不可能杀害这么多人,有些屠杀是由安全警察和治安警察部队执行的,尽管名义上这些是民间机构,但在1936年之后由党卫军头子接管。
如果没有纳粹占领的欧洲各地的通敌者和同谋,也不可能杀害这么多犹太人。虽然在大屠杀期间,实际杀害犹太人的事件大多发生在德国占领的波兰的集中营,但在纳粹统治的欧洲城镇,对犹太人的迫害、在犹太区实施的监禁并将他们从自己的家园驱逐,都是在他们的非犹太邻居注视之下发生的。在西欧,纳粹操纵的傀儡政权协助辨认和围捕犹太人;在东欧,平民往往直接参与屠杀犹太人。