Holocaustul a fost gândit, planificat și dirijat de regimul nazist german condus de Adolf Hitler. A fost implementat în mare parte de către SS (Schutzstaffel, „Eșalonul de protecție”), alături de membrii altor organizații și instituții din Germania și din alte țări.
SS nu ar fi putut ucide atât de mulți oameni fără asistența activă a membrilor Wehrmacht-ului (Forțelor Armate) germane și a administrațiilor civile germane din teritoriile ocupate, iar crimele au fost comise și de unități ale Poliției de Securitate și Poliției de Ordine care, deși erau în mod oficial instituții civile, s-au aflat sub comanda liderilor SS după 1936.
De asemenea, nu ar fi fost posibilă uciderea atât de multor evrei fără implicarea colaboratorilor și a complicilor din întreaga Europă ocupată de naziști. În timp ce mare parte din uciderea efectivă a evreilor în timpul Holocaustului s-a petrecut în lagărele morții din Polonia ocupată de Germania, persecuția evreilor, încarcerarea lor în ghetouri și deportarea din casele lor a avut loc sub privirile vecinilor lor nonevrei din orașele europene dominate de naziști. În Europa de Vest, regimurile-marionetă interne naziste au ajutat la identificarea și arestarea evreilor; în Europa de Est, populațiile civile au luat adesea parte la uciderea în sine.
