Za pomysł, plan i wykonanie Holokaustu odpowiada reżim nazistowskich Niemiec pod dowództwem Adolfa Hitlera. Za jego realizację w większości odpowiadało SS (Schutzstaffel; dosłownie „oddziały ochronne”), a także członkowie innych organizacji i instytucji zarówno z Niemiec, jak i innych krajów.
SS nie udałoby się zabić tylu osób bez aktywnego wsparcia członków Wehrmachtu (niemieckiej armii) oraz urzędów służby cywilnej na okupowanych terytoriach, a same zabójstwa były również przeprowadzane przez Policję Bezpieczeństwa oraz Policję Porządkową, które do 1936 były instytucjami cywilnymi, ale po 1936 roku dostały się pod dowództwo SS.
Wymordowanie tylu Żydów nie byłoby też możliwe bez współpracy kolaborantów i sojuszników nazistów w okupowanej Europie. Mimo iż większość mordów Żydów podczas Holokaustu miała miejsce w obozach śmierci ulokowanych w okupowanej przez Niemców Polsce, prześladowania Żydów, zamykanie w gettach i deportacje z miejsc zamieszkania odbywały się na oczach niebędących Żydami sąsiadów w miastach i miasteczkach w całej Europie pod okupacją nazistowską. W Europie Zachodniej marionetkowe reżimy kolaborujące z nazistami pomagały w identyfikacji i wyłapywaniu Żydów. W Europie Wschodniej często również ludność cywilna uczestniczyła w mordach.
