Холокостът е замислен, планиран и режисиран от режима на Нацистка Германия, ръководен от Адолф Хитлер. Осъществява се в голяма степен от СС (шуцщафел – Schutzstaffel, буквално „отбранителен отряд“), заедно с членове на други организации и институции, както в Германия, така и в други страни.
СС не биха могли да избият толкова много без активното съдействие на членовете на немския Вермахт – Wehrmacht (въоръжените сили), немската гражданска администрация в окупираните територии, като убийства също са извършвани от Полицията за безопасност и Полицията за поддържане на реда, които, въпреки че са привидно цивилни институции, са под командването на лидери на СС след 1936 г.
Убийството на толкова много евреи също не би било възможно без сътрудници и съучастници в окупираната от нацистите Европа. Докато реално убийството на евреите по време на Холокоста се осъществява в лагерите на смъртта в окупираната от немците Полша, то преследването на евреите, затварянето им в гета и депортацията от домовете им протича пред очите на техните съседи без еврейски произход в градовете и градчетата из доминираната от нацистите Европа. В Западна Европа местни марионетни режими, подвластни на нацистите, съдействат за идентифицирането и събирането на евреите, а в Източна Европа цивилното население често участва в самите убийства.
