El Holocausto fue concebido, planeado y dirigido por el régimen alemán nazi dirigido por Adolf Hitler. Fue ejecutado en gran parte por las SS (Schutzstaffel; literalmente, escuadrones de protección), junto con miembros de otras organizaciones e instituciones tanto de Alemania como de otros países.
Las SS no podrían haber asesinado a tantas personas sin la asistencia activa de miembros de la Wehrmacht (fuerzas armadas) de Alemania y las administraciones civiles alemanas en los territorios ocupados; asimismo, los asesinatos también fueron perpetrados por unidades de la Policía de Seguridad y la Policía del Orden que, aunque nominalmente eran instituciones civiles, después de 1936, fueron comandadas por líderes de las SS.
Tampoco habría sido posible asesinar a tantos judíos como lo hicieron sin colaboradores y cómplices de todos los territorios de la Europa ocupada por los nazis. Si bien gran parte de los asesinatos de judíos durante el Holocausto se produjeron en los campos de exterminio de la Polonia ocupada por los alemanes, la persecución de los judíos, su reclusión en guetos y la deportación de sus hogares tuvo lugar a la vista de sus vecinos no judíos en las ciudades y pueblos de la Europa dominada por los nazis. En Europa Occidental, los regímenes títeres nazis locales ayudaron en la identificación y captura de judíos; en Europa del Este, las poblaciones civiles a menudo participaron en la masacre en sí.
