فشل مؤتمر إيفيان الذي عُقد في يوليو 1938 في تحقيق أي نتائج حقيقية لأن الدول لم تكن راغبة في تحدي المعارضة المحلية أو المخاطرة بأي تداعيات أخرى للسياسة الخارجية من أجل زيادة حصتها من المهاجرين. الدولة الوحيدة التي وافقت على قبول مهاجرين كانت جمهورية الدومينيكان، حيث أنها دولة صغيرة جدًا، فلم تكن لتستقبل سوى جزءًا بسيطًا من الآلاف الذين يحاولون جاهدين مغادرة ألمانيا والنمسا.
دعا الرئيس الأمريكي فرانكلين روزفلت إلى عقد المؤتمر في مارس 1938، حيث أثار ذلك البهجة في صفوف اليهود الأمريكيين. بينما تواصلت التحضيرات للمؤتمر، أصبح من الواضح أن بريطانيا وفرنسا والولايات المتحدة لم يكونوا يؤيدون زيادة الهجرة إلى بلدانهم، وكانت الولايات المتحدة الواقعة تحت وطأة مشاعر انعزالية وشوفينية حينها، تتطلع إلى أن ترفع دول أمريكا اللاتينية من حصتها من المهاجرين بدلًا من أن تقوم بذلك بنفسها. اشترطت بريطانيا لحضورها المؤتمر ألا يكون هناك نقاش حول فلسطين الواقعة تحت الانتداب البريطاني، وطلبت فرنسا أن تكون الجلسات مغلقة ولا تُعرض للرأي العام. في الولايات المتحدة، أظهر استطلاع للرأي نُشر في مجلة فورتشن في يوليو 1938 أن حوالي 68 بالمئة من المشاركين في الاستطلاع يعتقدون أنه من الأفضل في ظروف كهذه عدم جلب لاجئين. أقل من 5 بالمئة من الأمريكيين دعموا زيادة حصة المهاجرين.
اجتمعت 32 دولة في المؤتمر نفسه ولم تتفق على فعل شيء. مع رفض كل من بريطانيا وفرنسا والولايات المتحدة اتخاذ أي خطوات بنفسها، فإن الدول الأخرى رفضت القيام بأكثر من ذلك. قال ممثل أستراليا السيئ السمعة، "على اعتبار أنه ليس لدينا مشكلة عنصرية حقيقية، لذلك فإننا لا نرغب في خلق مشكلة كهذه عبر تشجيع أي مخطط واسع النطاق للهجرة الأجنبية." جولدا مائير، التي كانت تراقب المؤتمر نيابة عما يدعى "يشوف"، المجتمع اليهودي في فلسطين المنتدبة، لم يكن يُسمح لها حتى بالتوجه بالكلام لممثلي الدول.
