Die Konferenz von Evian vom Juli 1938 konnte keine nennenswerten Ergebnisse erzielen, weil die Länder nicht bereit waren, die innenpolitische Opposition herauszufordern und auch keine anderen außenpolitischen Konsequenzen wegen einer etwaigen Erhöhung der Einwanderungsquoten riskieren wollten. Das einzige Land, das Maßnahmen ergriff - die Dominikanische Republik - war zu klein, um mehr als einen Bruchteil der Tausenden von Menschen aufzunehmen, die jetzt verzweifelt versuchten, Deutschland und Österreich zu verlassen.
Die Konferenz wurde im März 1938 von US-Präsident Franklin Roosevelt einberufen und löste bei den amerikanischen Juden Jubel aus. Im Laufe der Vorbereitungen für die Konferenz wurde jedoch deutlich, dass Großbritannien, Frankreich und die Vereinigten Staaten eine weitere Einwanderung nicht befürworteten und dass die Vereinigten Staaten - im Banne einer isolationistischen und chauvinistischen Stimmung - von den lateinamerikanischen Ländern erwarteten, dass diese ihre Einwanderungsquoten erhöhen würden, anstatt selbst mehr Menschen aufzunehmen. Großbritannien machte zur Bedingung, dass es nur an der Konferenz teilnehmen würde, wenn es keine Diskussion über das Mandatsgebiet Palästina gäbe, und Frankreich verlangte, dass die Sitzungen unter Ausschluss der Öffentlichkeit abgehalten werden sollten. In den Vereinigten Staaten zeigte eine im Juli 1938 in der Zeitschrift Fortune veröffentlichte Umfrage, dass fast 68 % der Befragten der Meinung waren: „Unter den gegebenen Bedingungen sollten wir versuchen, [Flüchtlinge] fernzuhalten“. Weniger als 5 % der Amerikaner sprachen sich für eine Erhöhung der Einwanderungsquoten aus.
Auf der Konferenz selbst kamen zweiunddreißig Länder zusammen und vereinbarten, nichts zu unternehmen. Da sich Großbritannien, Frankreich und die Vereinigten Staaten weigerten, selbst Maßnahmen zu ergreifen, weigerten sich auch andere Länder, mehr zu tun. Der australische Vertreter erklärte auf infame Weise Folgendes: „Da wir kein wirkliches Rassenproblem haben, wollen wir auch keins importieren, indem wir irgendeinen Plan einer groß angelegten ausländischen Migration fördern“. Golda Meir, die die Konferenz für den Jishuv, der jüdischen Gemeinde im Mandatsgebiet Palästina, beobachtete, durfte nicht einmal zu den Delegierten sprechen.
