As leis raciais nazistas classificavam quem era judeu e quem não seguia as “linhas raciais”, com base na falsa base de que a identidade judaica era uma herança biológica. Entre 1939 e 1945, muitos judeus em toda a Europa eram obrigados a usar emblemas e insígnias que os identificam como judeus para facilitar o policiamento das leis raciais nazistas. Isso garantiu o que Heydrich descreveu como “controle do judeu por meio do olhar atento de toda a população”. Além disso, os prisioneiros judeus dos campos de concentração sempre foram identificados como judeus por meio do sistema de etiquetar os prisioneiros com triângulos coloridos. Embora a frase “Estrela Amarela” tenha se tornado um símbolo importante do Holocausto, é mais correto falar de “emblemas Judaicos” do que da Estrela Amarela, porque os desenhos e cores variavam.
Os judeus eram, muitas vezes, obrigados a usar roupas ou cores especiais nos séculos que antecederam o Holocausto. Os primeiros exemplos registrados do uso de emblemas para identificar judeus vêm de Bagdá nos séculos IX e X DC. O primeiro registro da prática na Europa data do Quarto Concílio de Latrão de 1215, imediatamente antes de uma onda de violência e expulsões antijudaicas. O uso de emblemas de identificação ou roupas reforçou as divisões entre as comunidades e tornou os judeus facilmente visíveis como alvos de perseguição e violência.
Durante o Holocausto, prisioneiros judeus em campos foram forçados a usar uma estrela de Davi criada pela combinação de um triângulo amarelo (indicando que eles eram considerados judeus sob as leis raciais nazistas) com outro triângulo de uma cor diferente que indicava sua “ofensa” específica. A maioria dos judeus foi classificada como prisioneiro “político” e, portanto, seu emblema era feito de um triângulo vermelho (a cor atribuída aos prisioneiros políticos) sobreposto ao amarelo.
Os judeus do Governo Geral (Polônia ocupada não incorporada diretamente à Alemanha) foram obrigados a usar insígnias de identificação a partir de novembro de 1939. O emblema era uma braçadeira branca com uma estrela de Davi azul e deveria ser usado por todos os judeus com mais de 10 anos. Medidas semelhantes foram aplicadas aos judeus que viviam na URSS após a invasão alemã de junho de 1941.
Na Alemanha e no Reich, as propostas para identificar os judeus com emblemas ou insígnias foram feitas em 1938, mas foram rejeitadas sob o argumento de que isso levaria à criação de guetos. Foi somente em 1º de setembro de 1941 que todos os judeus que viviam no Reich foram obrigados a usar a estrela amarela. Pouco depois, os primeiros judeus alemães foram deportados para o Leste. Os judeus dos guetos de Wartheland e Silesia foram forçados a usar emblemas muito antes. A Eslováquia e a Romênia também introduziram a estrela em setembro de 1941.
Em outros lugares, a estrela foi introduzida na Bélgica, Países Baixos e França ocupada pelos alemães na primavera de 1942, como parte das deportações em massa dessas populações judias. Em agosto de 1942, um decreto exigindo a estrela foi introduzido na Bulgária, mas na verdade ela foi usada por relativamente poucos judeus. O último país a impor o uso da estrela foi a Hungria em março de 1944, após a invasão alemã ao país.
