纳粹种族法按照“种族界线”对是不是犹太人进行分类，他们错误地认为犹太人身份是一种生物遗传。1939年至1945年间，欧洲各地的许多犹太人都被要求佩戴徽章和标志来标识其犹太人身份，以便于纳粹种族法维持治安。这确保了海德里希所说的“通过全体人民的警觉控制犹太人”。此外，始终用彩色三角形标记囚犯的系统，来确认集中营中犹太囚犯的犹太人身份。尽管“黄色星章”一词已成为大屠杀的重要标志，但“犹太徽章”的说法要比黄色星章更准确，因为设计和颜色存在差异。
在大屠杀之前的几个世纪里，犹太人经常被要求穿着特殊的衣服或颜色。最早记录使用徽章来辨认犹太人的例子来自公元前9和10世纪的巴格达。在欧洲，关于这种做法的最早记录可以追溯到1215年的第四次拉特兰会议，紧接着爆发了反犹太暴力和驱逐浪潮。使用识别徽章或服装加深了社区之间的隔阂，使犹太人容易成为迫害和暴力的目标。
在大屠杀期间，集中营里的犹太囚犯被迫戴上大卫之星，这种星章由一个黄色三角形（表示根据纳粹种族法，他们被认定为犹太人）和另一个不同颜色的三角形（表示他们所犯的具体“罪行”）组合而成。大多数犹太人被归为“政治犯”，因此他们的徽章是由一个红色三角形（指定给政治犯的颜色）叠加在一个黄色三角形上面。
1939年11月起，要求总督府（被占领的波兰未直接并入德国）的犹太人佩戴能识别身份的徽章。徽章是带有蓝色大卫之星的白色臂章，所有10岁以上的犹太人都要佩戴。1941年6月德国入侵苏联后，对生活在苏联的犹太人也采取了类似的措施。
在德意志第三帝国，1938年建议用徽章或标志来标识犹太人身份，但遭到拒绝，理由是这会导致犹太区的产生。直到1941年9月1日，所有居住在德意志第三帝国的犹太人都被要求佩戴黄色星章。此后不久，第一批德国犹太人被驱逐到东方。瓦瑟兰和西里西亚犹太区的犹太人早就被迫佩戴徽章。斯洛伐克和罗马尼亚也在1941年9月采用这种星章。
在其他地方，1942年春，比利时、荷兰和德国占领的法国也采用这种星章，作为大规模驱逐犹太人的一部分。1942年8月，保加利亚颁布了一项法令，要求佩戴这种星章，但实际上只有少数犹太人佩戴。最后一个强制佩戴这种星章的国家是匈牙利，发生在1944年3月德国入侵该国后。
